Détartrage : à quelle fréquence le faire, comment ça se passe et ce qu’il faut savoir

Article publié le 9 novembre 2026. Informations générales ; la fréquence idéale est fixée par votre dentiste selon votre situation.

À retenir : le tartre ne s’enlève pas avec une brosse à dents. Un détartrage régulier, en général une fois par an, protège vos gencives et l’os qui soutient les dents.

Qu’est-ce que le tartre ?

Chaque jour, une fine pellicule de bactéries, la plaque dentaire, se dépose sur les dents. Si elle n’est pas retirée par le brossage, elle se charge en minéraux apportés par la salive et durcit en quelques jours : elle devient du tartre. Il se forme surtout derrière les incisives du bas et sur la face externe des molaires du haut, près des glandes salivaires.

Le tartre est rugueux : il retient à son tour de nouvelles bactéries. Il irrite la gencive, qui rougit, gonfle et saigne. C’est le premier stade de la maladie des gencives, la gingivite. Sans traitement, l’inflammation peut gagner l’os qui soutient la dent : c’est la parodontite, principale cause de perte des dents chez l’adulte.

Comment se déroule un détartrage ?

1. Examen : le dentiste observe les gencives, recherche des saignements et mesure si besoin la profondeur des espaces entre la gencive et la dent.
2. Détartrage aux ultrasons : un instrument vibrant, refroidi par un jet d’eau, fragmente le tartre au-dessus et juste sous la gencive. Des instruments manuels complètent le nettoyage dans les zones difficiles.
3. Polissage : une pâte et une petite cupule rotative lissent la surface des dents, retirent les taches légères (thé, café, tabac) et rendent plus difficile la réaccroche de la plaque.
4. Conseils : le dentiste ou l’assistante vous montre les zones que vous brossez mal et vous conseille sur le matériel adapté.

La séance dure généralement de 20 à 45 minutes selon la quantité de tartre.

Est-ce douloureux ?

Le détartrage est en général peu désagréable : on ressent surtout des vibrations, de l’eau et parfois une sensibilité au niveau du collet des dents. Si les gencives sont très enflammées ou si les dents sont sensibles, le dentiste peut réaliser une anesthésie locale ou répartir le soin sur plusieurs séances. N’hésitez pas à signaler toute gêne pendant le soin.

Le détartrage abîme-t-il l’émail ?

Non. Réalisé correctement, le détartrage retire le tartre sans user l’émail. L’impression que les dents « bougent » ou que des espaces apparaissent vient du fait que le tartre comblait ces espaces et masquait une gencive qui s’était déjà rétractée. Il ne crée pas le problème : il le révèle, et permet d’arrêter son aggravation.

À quelle fréquence faut-il le faire ?

Pour la plupart des adultes, un détartrage par an lors du contrôle annuel est suffisant. Un rythme plus rapproché, par exemple tous les six mois, peut être conseillé :

• aux fumeurs, chez qui le tartre se forme plus vite et les gencives saignent moins, ce qui masque l’inflammation ;
• aux patients qui ont déjà eu une parodontite ;
• aux personnes diabétiques, plus exposées aux infections des gencives ;
• aux porteurs d’appareils orthodontiques ou de bridges, autour desquels la plaque s’accumule ;
• pendant la grossesse, période où les gencives deviennent plus sensibles.

Après le détartrage

Une légère sensibilité au froid et un saignement modéré des gencives pendant un ou deux jours sont normaux. Continuez à vous brosser les dents avec une brosse souple. Si vous fumez ou buvez beaucoup de thé ou de café, évitez-les quelques heures pour profiter plus longtemps de l’effet du polissage. Les gencives retrouvent en général un aspect rose et ferme en une à deux semaines si l’hygiène est bonne.

Limiter le retour du tartre

• Brossez-vous les dents deux fois par jour, en insistant sur la limite entre la dent et la gencive, avec une brosse souple inclinée.
• Nettoyez les espaces entre les dents chaque jour avec du fil ou des brossettes : c’est là que commence la plupart des maladies des gencives.
• Changez de brosse à dents tous les trois mois environ, ou dès que les poils sont écartés.
• Ne négligez pas l’arrière des incisives du bas, zone préférée du tartre.

Questions fréquentes

Les dentifrices « anti-tartre » suffisent-ils ?

Ils peuvent ralentir la formation de nouveau tartre, mais ils n’enlèvent pas le tartre déjà installé. Seul un professionnel peut le retirer.

Le détartrage blanchit-il les dents ?

Il retire les colorations de surface et redonne aux dents leur teinte naturelle, mais il ne change pas la couleur de fond de l’émail. Pour éclaircir cette teinte, il faut un blanchiment, qui se discute avec le dentiste.

Pourquoi mes gencives saignent-elles quand je me brosse les dents ?

Un saignement est presque toujours le signe d’une inflammation causée par la plaque ou le tartre. Il ne faut pas arrêter de brosser la zone, au contraire : il faut la nettoyer plus soigneusement et consulter si le saignement persiste plus d’une à deux semaines.

En résumé

Le détartrage est un soin simple, rapide et préventif. Il protège les gencives et l’os qui soutiennent les dents, et permet au dentiste de dépister tôt caries et maladies des gencives. Associé à un brossage soigneux, il reste le meilleur moyen de garder ses dents toute sa vie.